在中国，一列火车的车次有时候是固定，有的是变动的。一般而言，以北京为中心，往北京方向开行的列车车次为双数，称为上行。比如广州南~北京西的G70,哈尔滨~北京的D30。相对而言，从北京方向往外辐射的车次就为单数，称为下行。。但也有一些列车不止这两个号，因为中途停靠某个站后方向做了改变。比如广州南~柳州的D2992，运行在广州南~桂林北时是上行（车头朝北京），车次为2992，从桂林北~柳州区间是下行，为2993（屁股朝北京）。还有一些特殊情况是同一个车体“套跑”，就是到达终点站后它和列车员没有“休息”，马上换成其他车次继续跑。比如以前的广州~桂林北的K952，到达终点站桂林北站后所有旅客下车，然后换为K9301次，区间是桂林北~柳州。动车也有：南宁东~北京西G422到达北京西时全部旅客下车，然后车次改为G8953，区间为北京西~石家庄。同一个动车车体它的车次是经常改变的。普速车一般都是固定的，你从列车车厢正面的那个起止站牌子就能看的出。
这个问题涉及到铁路的上下行问题，在铁路系统，当火车运行的方向是朝向北京时为上行，当火车运行的方向是远离北京时为下行。火车运行在上行区间时车次为双数，运行在下行区间时车次为单数。当一列火车从始发站开往终点站的过程中既有上行区间，又有下行区间时就要用多个车次，称为复车次。
比如，从杭州开往兰州的T112/3次就是复车次，列车在杭州至徐州为上行区间，车次为T112次，徐州至兰州为下行区间，车次为T113次。本次列车的水牌上面就是这样标识的，见下图所示：
一趟车拥有两到三个车次的情况就是复车次了。为什么会出现复车次，因为在我国，铁路系统编制车次有个原则，无论在任何一条线路，只要是向着离首都北京越来越近的方向开，就用双数车次，行话叫上行车次；向着离北京越来越远的方向开，就用单数车次，行话叫下行车次。这样便于行车调度快速判断来车方向，提高调度效率。有的车次会在中途变换方向，由本来接近北京运行（上行）变为远离北京运行（下行），这时候就需要变换车次了。例如从上海开往乌鲁木齐的T52/53次，从上海到徐州段是上行的，所以用T52次，经过徐州之后，列车由京沪线转向陇海线向西运行，改为下行，就改用车次T53次，而和它对开的乌鲁木齐到上海的那趟车，同样根据这个规则使用两个车次，就是T51/54次。一般我们会将对开的一对车次放在一起说，就有了往返于上海和乌鲁木齐间的T51/52/53/54次列车这个说法，于是你看到的就是这趟车有了多个车次。。
这个只跟列车所运行区间是否为上行或下行线有关。目前中国的列车运行方向为上行方向则车次为偶数，下行车次为奇数。
首先说下上下行，我国的上下行列车如下定义：
一，进京方向为上行，例如哈尔滨-北京Z16次，广州-北京西Z36次；而离京方向为下行，例如北京-通化K429次，北京-青岛北Z7次等。
二，列车驶向铁路枢纽城市方向为上行，例如满洲里-哈尔滨K7092次，绥芬河-哈尔滨东K7002次；列车离开铁路枢纽城市为下行，例如长春-白城K7309次，长春-牡丹江2167次等。
三，列车经过北京或经过重要铁路枢纽时，会产生同方向不同车次，例如哈尔滨-泰州Z158/155次，其中哈尔滨-北京为上行，车次为Z158次，而北京-泰州区间为下行，所以车次为Z155次。
四，列车未经过重要铁路枢纽且换向行驶时，会产生多方向多个车次运行情况，例如丹东-北京2258/5/2次，丹东-沈阳-义县区间为上行，即车次为2258，而义县至承德区间却变为下行（离开锦州枢纽并在义县经外绕线改变方向），车次改为2255次，承德至北京因再次换向车次即为上行，为避免与2258冲突，所以车次变为2252次。
