西方音乐的文艺复兴时期一般指1430—1600年前后，这个词是从美术史上借鉴而来的，是当时人们对于人性的解放和中世纪对于人们思想禁锢的一种宣泄，并且重新关注起古希腊古罗马对于文化对于艺术的复兴，这是一种精神的复兴。人文主义是文艺复兴运动的思想核心，是反对以神为本，一切以人为核心。它还影响着之后的巴洛克时期，古典主义时期，浪漫主义时期的文化，艺术。
文艺复兴时期的音乐要从各个国家的音乐发展开始讲起，主要从英国音乐，尼德兰地区的音乐，法国音乐，意大利音乐，德国音乐说起。英国音乐，在文艺复兴之前，英国音乐相对于比较匮乏，这一时期最重要的作曲家是邓斯泰布尔，创作有70多首作品，涉及各种体裁和风格的音乐，包括等节奏经文歌，弥撒曲，世俗歌曲等，大量使用三和弦。
英国作曲家邓斯泰布尔
尼德兰地区的音乐，（尼德兰即今日的法国北部，比利时，荷兰等地），也被称为尼德兰乐派，包括勃艮第乐派和弗莱芒乐派。
勃艮第地区的代表作曲家有迪费，音乐特点是使用三和弦，不协和音程，以及节奏自由。这一时期的音乐体裁主要有尚松，弥撒曲，经文歌。尚松：14—16世纪的复调世俗歌曲，歌词为法文诗歌，大部分是爱情体裁，三声部织体，上声部是独唱声部，下面两个声部为器乐声部。代表作曲家是本舒瓦，作品《越来越》。弥撒曲：一种大型的宗教音乐体裁，这一时期确立了四个声部，旋律声部、高对应声部、固定声部（格里高利圣咏）、低对应声部。经文歌：迪费创作的大部分作品都是等节奏经文歌，统一使用拉丁文歌词。代表作品是《玫瑰在近日开放》，是为庆祝1436年佛罗伦萨的天主教堂穹顶的完成而作。
尚松音乐场景
法－弗兰德作曲家，又称尼德兰作曲家，是指15世纪中叶后来自欧洲大陆北部的作曲家，有早期的奥克冈，中期的若斯堪，晚期的拉索等。
奥克冈：创作有13首弥撒曲，10首经文歌，主要成就在弥撒曲方面，代表作《Mi-mi弥撒曲》。若斯堪：创作有18首弥撒曲，70首尚松，100首经文歌，代表作《圣母颂》《耶和华作王》。拉索：创作涉及文艺复兴时期各种音乐体裁，52首弥撒，1200首经文歌，150首牧歌等，代表作《回声》，是无伴奏合唱。
奥克冈与他的音乐
意大利音乐：意大利世俗音乐，罗马乐派，威尼斯乐派。意大利牧歌：意大利16世纪的牧歌是一种非常重要的世俗音乐体裁，用高水准的诗歌谱曲的复调通谱歌曲。它比14世纪的牧歌通过专业作曲家的创作形成了高水平，高艺术性的主复调相间的五声部合唱体裁。表现内容主要以爱情为主，还有对政治，宗教，城市生活，田园生活等的情感表达。代表作曲家：玛林秋，杰苏阿尔多，蒙特威尔第。玛林秋：被称为“牧歌的舒伯特”，500首牧歌，以田园题材为主，代表作品《独自沉思》。杰苏阿尔多：著名作曲家和琉特琴演奏家，半音化和声到达顶峰，代表作品《我将悲惨的在痛苦中死去》。蒙特威尔第：一生跨越了两个历史时期，既是文艺复兴晚期最著名的牧歌作曲家，又是巴洛克早期意大利歌剧的创始者之一，代表作品《残酷的阿玛利亚》。
在讲罗马乐派前，我们要先讲一下16世纪由马丁路德发起的横扫欧洲的德国宗教改革运动（将《圣经》改为德文，曲调用德国的民歌和圣歌，采用赞美诗，体现出主调风格），由此引发了一场召开18年之久的“特兰托会议”。受德国宗教改革的威胁，罗马教会于1545—1563年在意大利北部的特兰托召开反宗教会议，采取措施制止新教的发展。他们认为世俗音乐使得宗教音乐不再纯洁，复调音乐使得歌词含混不清，因此颁布一些细则来解决这些问题，会议审议了宗教音乐问题并重申了天主教的教义。
